L'orotato di litio, una forma di litio utilizzata in microdosi come integratore alimentare in alcuni paesi, ha suscitato interesse negli ultimi anni per i suoi potenziali effetti neuroprotettivi . Pur non essendo da confondere con il litio clinico utilizzato per trattare il disturbo bipolare, la ricerca suggerisce che il litio, anche a dosi molto basse, può svolgere un ruolo importante nella prevenzione del declino cognitivo e della demenza .
Diversi studi hanno dimostrato che il litio aiuta a preservare i neuroni e a ridurre la neuroinfiammazione , due fattori chiave in malattie come l'Alzheimer.
Un recente studio retrospettivo britannico ha osservato che le persone trattate con litio avevano un rischio inferiore di sviluppare demenza rispetto ad altri pazienti psichiatrici che non lo assumevano.
Inoltre, studi di neuroimaging hanno dimostrato che il litio aumenta il volume dell'ippocampo , la regione del cervello legata alla memoria e all'apprendimento.
Nel caso dell'orotato di litio , sebbene le dosi siano molto inferiori a quelle del litio clinico, il suo buon assorbimento cellulare potrebbe promuovere un effetto protettivo simile senza il rischio di tossicità. Ricerche preliminari suggeriscono che il litio in microdosi può stimolare i fattori di crescita neuronale (come il BDNF) , migliorare la plasticità cerebrale e proteggere dall'accumulo di proteine anomale associate al morbo di Alzheimer.
Quali malattie mentali vengono curate con il litio?
Il litio è utilizzato da oltre 70 anni come stabilizzatore dell'umore e rimane uno dei trattamenti più efficaci e studiati in psichiatria. Le principali malattie mentali per cui viene utilizzato sono:
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Disturbo bipolare: aiuta a prevenire gli episodi maniacali e depressivi, stabilizzando l'umore a lungo termine.
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Depressione resistente al trattamento: a basse dosi, può aumentare l'efficacia degli antidepressivi.
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Disturbi della personalità o irritabilità cronica: riduce l'aggressività e l'impulsività.
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Malattie neurodegenerative: studi recenti ne stanno indagando il potenziale nel trattamento dell'Alzheimer e di altre forme di demenza grazie alle sue proprietà neuroprotettive.
Nel frattempo , in alcuni paesi l'orotato di litio viene utilizzato come integratore di supporto per promuovere la stabilità emotiva, migliorare la chiarezza mentale e proteggere le funzioni cerebrali, senza richiedere una supervisione così rigorosa come avviene con il litio clinico.
Quali sono le conseguenze della carenza di litio nel cervello?
Il litio è un oligoelemento essenziale che l'organismo assume attraverso l'acqua e gli alimenti, ma i suoi livelli naturali variano a seconda dell'area geografica.
Una carenza cronica di litio può alterare l'equilibrio dei neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina, essenziali per il controllo dell'umore, la concentrazione e la memoria.
Studi della Harvard Medical School e di Nature (2025) hanno identificato che la deplezione del litio cerebrale potrebbe essere una delle prime alterazioni che precedono la malattia di Alzheimer . La perdita di litio naturale è associata a un aumento della neuroinfiammazione, dello stress ossidativo e dell'accumulo di proteine tossiche come la beta-amiloide.
In sintesi, la carenza di litio può contribuire all'invecchiamento accelerato del cervello e aumentare il rischio di declino cognitivo.
Quali sintomi provoca la carenza di litio?
Sebbene non esistano test clinici di routine per misurare i livelli di litio nell'organismo, la carenza può manifestarsi in modo subdolo attraverso sintomi emotivi, cognitivi e fisici:
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Sbalzi d'umore, irritabilità o ansia.
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Difficoltà di concentrazione o “nebbia mentale”.
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Stanchezza o mancanza di motivazione.
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Disturbi del sonno o aumento dello stress.
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Maggiore sensibilità emotiva e difficoltà a controllare gli impulsi.
Nelle persone anziane, una carenza prolungata potrebbe essere correlata a problemi di memoria, disorientamento o sintomi precoci di demenza .
Per questo motivo, alcuni ricercatori propongono che un apporto minimo di 1 mg di litio elementare al giorno , come quello presente nell'orotato di litio, potrebbe aiutare a mantenere una sana funzione cerebrale e a prevenire il declino cognitivo .
Riferimenti:
https://journals.plos.org/plosmedicine/article?id=10.1371%2Fjournal.pmed.1003941
